六朝古都指的是南京。南京之名始于明代初年，之前有金陵、秣陵、建业、建邺、建康、白下、升州、江宁、集庆、应天等名。明成祖时国都北迁，应天府改称南京。太平天国称之为天京、清朝称为江宁，辛亥革命以后再改称南京至今。

　　公元前1100年左右，南京属西周贵族周章的封地句吴。春秋战国时，吴国、越国、楚国先后占有过南京地区。周敬王二十五年(前495 年)，吴王夫差在今朝天宫筑冶城，开办了官营冶铸铜器的手工业作坊。此地遂被称为冶城山或冶山。周元王四年(前472年)，越王勾践灭吴后，派大臣范蠡在今中华门外的秦淮河南岸筑越城，又名范蠡城。这是南京最早的古城，据此，南京建城2400多年。越城范围很小，城周长942米。但地理位置重要，控制秦淮河入长江的孔道，越王以此作为攻楚的根据地。周显王三十六年(前333年)，楚夺越地，

　　楚威王熊商于石头山(今清凉山)筑金陵邑，南京遂有“金陵”之称。南京地区出土的金爰、蚊鼻钱、铜砝码等，反映了楚国手工业和商业的发展。秦始皇三十七年改金陵邑为秣陵县，属鄣郡。秦始皇南巡时经丹阳(今江宁县小丹阳镇)，到钱唐(今杭州)和会稽(今绍兴)，开驰道以通丹徒，来回都路过南京。南京与境外的通衢大道自此开通。公元211年， 吴国孙权由武昌迁来这里建都，改名为建业，并在石头山楚国金陵邑旧地筑石头城。依山筑城，因江为池，形势险要，有“石城虎踞”之称。

　　西晋统一后，太康三年(282年)改建业为建邺。建兴元年(313年)，为避司马邺之讳，改建邺为建康。 建武元年(317年)，司马睿偏安江左，建立东晋。以建康为都。此后，宋、齐、梁、陈相继在此建都，史称南朝。

　　东晋改建的建康都城和宫城，布局仿魏晋洛阳城，基础仍为建邺城，自后南朝无大改动。据《建康实录》记：“城周廿里十九步”，宫城“周约八里”，初皆以土墙竹篱为之，东晋末始部分用砖，自南齐建元二年( 480年)正式建都墙始用砖。梁天监十年(511年)，又增建第三重宫城。像这样有三重城的宫城，在城市发展史上尚属罕见，应与当时政治动荡、皇室惶恐不安有关。

　　南朝时期，建康仍为冶铸中民，此时冶铁技术提高，创造了生熟铁混合冶炼法。

　　建康文化事业兴盛，城市设有儒学、玄学、文学、史学4所学馆，培养人才。

　　南朝的建康，纸醉金迷，畸形发展。

　　建康是当时佛教中心，梵刹林立，释子成行。钟磬之声，不绝于耳唐杜牧有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句。

　　589年，隋文帝灭陈后荡平建康城邑，摧毁六朝宫苑， 在石头城置蒋州。唐代，置蒋州为升州。

　　北宋时称江宁府，南宋建炎三年(1129年)，改为建康府，为抗金前线。金兵 于1130年火烧建康城，城内建筑大都化为灰烬。

　　南京地区的再度繁荣是在明朝。1368年，朱元璋在应天称帝，改称南京。这是南京第一次成为全国的政治中心。明代的南京城，可称为世界古代第一大城。其外郭城周长60公里，18个城门。内城周长33.7公里，城墙平均高14～21米，基宽14米。开13座城门。

　　明成祖迁都北京后，南京作为明代两京之一，府部犹存，地位重要。

　　清初改应天府为江宁府，设江宁织造。

　　1853年太平天国革命军攻克南京后，在此建都，改称天京。

　　1912年元旦，孙中山在此就任临时大总统，改江宁府为南京府，定都南京。

　　1927年后，蒋介石以南京为国民政府所在地。抗日战争时期，南京沦陷，日军南京大屠杀，30万平民惨死。1949年4月23日，南京解放。